Esri: от истоков до наших дней

Гохман В.В., Зам. гл. редактора ArcReview

Технологии Географических информационных систем (ГИС) на платформе компании Esri постоянно развиваются уже в течение более 40 лет. За это время они претерпели кардинальные изменения, как с технической точки зрения, так и с позиций широты их применения. Но изначальная идея об особой важности и уникальности географии и геопространственного подхода, разделяемая и всячески поддерживаемая президентом компании Джеком Данджермондом, осталась практически неизменной. А утверждение, что сферы приложения ГИС ограничиваются только фантазией использующих их людей, получило и постоянно подкрепляется все новыми примерами, о чем, например, можно судить, ознакомившись со статьями, которые мы периодически публикуем в нашем издании, особенно на его последней полосе. В целом можно сказать, что ГИС предоставляют революционный подход к рассмотрению человеческой деятельности, управлению ею с целью ее оптимизации, повышения эффективности и сглаживания возможных негативных последствий.

Немного истории и фактов

Джек Данджермонд (Jack Dangermond), сын голландских иммигрантов и незаурядная личность по определению, получил образование в сфере городского планирования (университет Миннесоты) и ландшафтной архитектуры (Гарвард). В 1969 году вместе со своей супругой Лорой он основал Институт исследований окружающей среды (Esri, раньше писалось ESRI) с твердым убеждением, что «География (при надлежащем использовании) имеет особое значение» и на основе представления о том, что компьютерное картографирование и пространственный анализ могут помочь в проектировании и построении лучшего будущего для всех людей.

Изначальная миссия Esri заключалась в организации и анализе географической информации для поддержки планирования и управления земельными ресурсами с целью принятия обоснованных решений в области охраны окружающей среды.

В середине 1970-х округ Сан-Диего выбрал Esri для разработки информационной системы полигонального наложения. Кроме того, Esri привлекалась к разработке системы планирования и управления землепользованием города Лос-Анджелес и Автоматизированной геоинформационной системы Мэриленда – первой коммерческой ГИС уровня штата.

Но примерно в это время стало очевидным, что для полноценного использования применяемых методов и технологий необходимо разработать программные продукты для автоматизации картографического процесса, что до той поры делалось вручную.

Разработчики Esri приступили к формулированию соответствующих концепций, а затем к их воплощению. Результатом стало появление в 1982г. программы ARC/INFO, первой коммерческой ГИС. Не замедлили появиться и первые пользователи этой системы, начало формироваться сообщество пользователей Esri и стала очевидной потребность в общении и взаимодействии с ними.

В 1990-х Esri быстро развивалась, чему способствовало появление быстрых и относительно недорогих компьютеров, совершенствование сетевых технологий, публикация данных в электронном виде, новые технологии сбора и хранения данных. Ответом на вызовы времени стало появление ArcView GIS, первого настольного решения Esri, оказавшего большое влияния на повышение внимания к ГИС, поскольку оно было удобно, недорого и доступно для массового использования.

В конце 1990-х Esri приступила к реинжинирингу, коренной модернизации структуры ARC/INFO с целью разработки модульной масштабируемой ГИС платформы, поддерживающей работу как индивидуальных пользователей, так и целых организаций и компаний. В результате появилось семейство программных продуктов, ставших основой современной системы ArcGIS. Процесс совершенствования этой системы включал выпуск серверной компоненты ArcGIS for Server, в основу которой были положены технологии и подходы на основе SDE и AcrIMS, что помогло предоставлять функции ГИС большому числу пользователей посредством локальных и глобальных сетей.

Каждый из этапов развития Esri и эволюции ее программного обеспечения включал привлечение последних технологических новшеств и изменений. В настоящее время это Web, Web-ГИС и облачные технологии.

Благодаря целеустремленности и особой роли Джека, изначальное вИдение концепций и назначения ГИС и сейчас является основополагающим принципом ведущихся Esri разработок самых современных и мощных технологических ГИС-платформ и концепции ГеоДизайна, которые широко используются практически во всех областях человеческой деятельности и способствуют достижению разнообразных преимуществ на основе обладания полной и доступной для визуального восприятия информацией о нас и нашем окружении.

Данджермонд всячески способствовал развитию Esri, росту компании и ее превращению из маленькой группы энтузиастов в признанную во всем мире ведущую компанию в области разработки программного обеспечения ГИС. В настоящее время в Esri, только в США (в штаб-квартире, занимающей целый квартал в г. Редландс, Калифорния, и 14 региональных офисах) работает более 2800 человек – высококвалифицированных специалистов из разных стран. Многие из них в течение долгих лет, в том числе и с самых ранних этапов становления Esri, разделяют неизменную и во многом заразительную приверженность Джека концепциям ГИС и объединенными усилиями способствуют успеху всех, кто активно и целенаправленно пользуется возможностями ГИС, предоставляемыми развиваемой компанией системной платформы. А возглавляемая им компания сейчас имеет годовой оборот, приближающийся к 1 млрд. долл. И более 20% своих доходов компания направляет на новые программные разработки и создание новых решений.

Действительно, технология ГИС позволяет интегрировать разнородные данные и преобразовать их в «удобоваримые», легко воспринимаемые и интуитивно понятные визуальные представления. Или, как отметил Джек в одном из своих многочисленных интервью представителям разных СМИ: «использование ГИС помогает понять как что-то изменяется и описать это с помощью карт, моделей и геоаналитических средств». Технология ГИС транслирует эту способность проникать в геопространственную суть вещей в приложении к решению социальных и экономических проблем, к задачам бизнеса во всех его проявлениях, к природоохранной тематике, при поддержке государственного и муниципального управления на местном, региональном, национальном и глобальном уровнях, к научным исследованиям и разработкам.

Многогранная деятельность Джека по развитию теоретических и практических аспектов ГИС-технологии, ее публичной пропаганде и продвижению (чему, естественно, способствовали достижения и известность его компании) получила широкое признание и заслуженный авторитет. Он по праву считается одним из отцов-основателей ГИС – прогрессивного и универсального инструментария, технологической базы для достижения устойчивого развития нашего общества. Джек Данджермонд является почетным доктором многих престижных университетов (штата Нью-Йорк, городов Лондон, Редландс, Миннесота). Среди присужденных ему только в последние годы наград: медали Национального географического общества США (NGS, 2010), Королевского географического общества (RGS, Великобритания, 2010), Международной картографической ассоциации (ICA, 2008), награды Национальной ассоциации губернаторов (NGA, США, 2009), Американского общества фотограмметрии и дистанционного зондирования (ASPRS, 2007), Ассоциации городских и региональных информационных систем (URISA, США, 2005), Ассоциации геопространственной информации и технологии (GITA, 2004), Государственного департамента США (USDS, 2002).

К своим 66 годам Джек стал заметной фигурой как с сфере ИТ технологий, так и в сфере бизнеса, о чем, например, свидетельствует его включение в список Forbes 400 самых состоятельных людей мира. Вместе с ним широкую известность, в первую очередь в сообществе приверженцев ГИС на платформе Esri, приобрели такие крупнейшие специалисты, стоявшие у истоков возникновения компании в качестве разработчиков и продвигателей геоинформацинных идей, принципов и подходов, как ведущие менеджеры Клинт Браун (Clint Brown) и Скотт Морхаус (Scott Morehouse), в течение десятилетий неизменно вносящие важнейший вклад в разработку теоретических и практических основ технологии ГИС и соответствующего программного обеспечения вплоть до системы ArcGIS в ее современном виде и на ближайшее обозримое будущее, а также ряд других известных персоналий в этой области.

Первая пользовательская конференция Esri была организована 30 с лишним лет назад и собрала 25 участников, в том числе 14 пользователей. С тех пор этот ежегодный форум постоянно рос и множился и постепенно превратился в самое массовое событие в мире геоинформационных систем. Для сравнения, на Всемирной конференции пользователей 2011 года присутствовало более 15 тысяч человек, представляющих мировое сообщество приверженцев ГИС и Esri из более 150 стран. И их деятельность приносит свои ощутимые плоды, способствующие общему прогрессу человечества. И, что также немаловажно, она приносит им заслуженные дивиденды и в виде широкого признания их достижений и, в качестве приятного дополнения, наград за особые достижения, которых на конференции этого года было вручено немало – 140 (см. events.esri.com/uc/2011/sag/list). А на картографической выставке в рамках конференции были представлены сотни успешных и впечатляющих ГИС-проектов, выполненных пользователями Esri. Кроме того, Esri регулярно проводит тематические конференции (ГИС в бизнесе, медицине, нефтегазовой отрасли и многие другие), форумы для партнеров и разработчиков, региональные пользовательские конференции в разных странах и на разных континентах.

В настоящее время более 300 тысяч организаций и миллионы людей постоянно применяют программное ГИС-обеспечение Esri в своей деятельности. В их числе большинство федеральных министерств США, картографические и кадастровые службы многих стран, 45 из 50 крупнейших нефтегазовых компаний, департаменты здравоохранения всех 50 штатов США, большое число лесных компаний, департаменты транспорта и авиации, национальные парки и комитеты по окружающей среде, полиция, военные, пожарные.., многие другие международные и национальные организации из десятков сфер человеческой деятельности.

Программное обеспечение Esri в США является стандартом в большом числе местных правительств и правительств штатов; в целом оно эффективно эксплуатируется в 24 тысячах подобных структур по всему миру, включая такие города как Париж (Франция), Лос-Анджелес (шт. Калифорния), Пекин (Китай), г. Кувейт (Кувейт) и др.

И своей приоритетной задачей Esri считает обеспечение наилучшей поддержки своих пользователей и как можно более полное удовлетворение их нужд и потребностей. Этому во многом способствует и обратная связь с потребителями ее продукции, для чего, в частности, пару лет назад был запущен специальный портал идей, на котором все желающие могут внести предложения и пожелания по наращиванию потенциала ArcGIS. А чтобы наилучшим образом помочь пользователям эффективно выполнять их работу, в компании (и у ее дистрибьюторов) действует развитая служба технической поддержки. Лучшему пониманию ГИС-технологии и ее возможностей способствуют книги по данной тематике (их уже более 100), выпускаемые издательством Esri Press, бесплатные ежеквартальные журналы ArcNews и ArcUser c тиражами в сотни тысяч экземпляров, а также разнообразные учебные курсы по ГИС, в том числе веб-курсы. Esri осуществляет масштабную поддержку образовательных программ в университетах и школах, активно действует программа поддержки работ природоохранной направленности и ряд других инициатив, таких как учреждение и ежегодное проведение Международного Дня ГИС.

Влияние Esri и ее ведущая глобальная роль основаны и на активной работе более 80 компаний-дистрибьюторов, представляющих интересы Esri в большинстве стран мира, и на более 2000 компаний бизнес-партнеров, способствующих адаптации базовых ГИС-технологий в разнообразных видах деятельности и направлениях исследований и разработок.

ArcGIS – что впереди

Сущностное содержание по-прежнему является ключевым моментом при дальнейшем развитии идеи широкого общедоступного информационного обмена в режиме реального времени. Это видение лежит в основе эволюции ArcGIS, и оно постепенно все в большей мере реализуется на практике, воплощаясь в очередных версиях этой системы, которые становятся более функциональными и, в то же время, более простыми с точки зрения применения возможностей картографии, геопространственного анализа, моделирования и представления (визуализации) окружающего мира как на настольных компьютерах, так в серверном (облачном) окружении и на различных мобильных устройствах. Одним из важных компонентов этой комплексной системы становится ресурс ArcGIS Online – «облачное» решение, динамично развиваемое и активно продвигаемое Esri и включающее базовые карты, каталоги, средства группового взаимодействия, такие как веб-сервисы, и другие полезные для многих разделы.

Основная цель разработки следующей версии системы программного обеспечения ArcGIS 10.1, которая готовится к выходу в начале 2012 г. – это более полное обеспечение общего доступа к бесценному контенту накапливаемого Геознания, поддержка сотрудничества и совместной деятельности ширящегося ГИС-сообщества и всех людей, использующих пространственную информацию. Опытные пользователи ArcGIS сразу смогут заметить, что в этой версии будет гораздо проще обмениваться картографическими материалами и результатами геопространственного анализа и моделирования со своими коллегами, а также делиться ими с огромным количеством людей, которым теперь совсем не обязательно быть ГИС-специалистами. Пользователи ArcGIS смогут открывать любые ГИС-ресурсы (карты, материалы космической съемки, базы геоданных и инструменты) как веб-сервисы. Возможности доступа к этим сервисам будут встроены в ArcGIS, а также во все приложения, построенные на любом из программных интерфейсов приложений ArcGIS.

В этой версии облачные вычисления (как общественные, так и частные) будут играть всё более значительную роль при выполнении пользователями их работы. Программное обеспечение ArcGIS 10.1 нацелено на использование преимуществ мощной, масштабируемой и универсальной природы облачных инфраструктур для хранения и распространения геопространственного содержимого. Пользователи смогут просто упаковывать свои карты и слои, чтобы их содержимое стало доступно для коллег, сотрудников, партнеров или даже широкой общественности посредством онлайн-групп, но при этом оставалось полностью под их контролем и принадлежало только им. Кроме того, пользователи смогут быстро задействовать облачные ГИС-серверы, когда им понадобятся полнофункциональные системы для публикации сервисов и поддержки настольных, мобильных и веб-приложений.

В версии 10.1 подсистема ArcGIS для Server будет работать на 64-битовых операционных системах. Пользователи заметят существенный прирост скорости работы при веб-редактировании, кэшировании карт, пространственном анализе, поиске адресов и использовании изображений.

Изображения будут гораздо лучше интегрироваться в ядро ArcGIS – их не просто станет легче использовать, но также появится более простая и развитая поддержка дополнительных источников изображений, например лидарных и радарных.

Важным дополнением к ArcGIS в версии 10.1 станет ArcGIS Runtime, который позволяет разработчикам создавать и внедрять специализированные ГИС-приложения для пользователей, которым нужны небольшие «лёгкие» настольные приложения, находящиеся по своим функциональным возможностям где-то между создаваемыми с помощью ArcGIS Engine и ArcGIS Web Mapping API. Новое дополнение предназначено для разработчиков как настольных, так и облачных приложений. В нем все содержание быстро отображается и для этого не обязательно устанавливать его на жестком диске – его можно запускать прямо с CD. Разработчики, уже знакомые с программными интерфейсами приложений для веб, очень быстро научатся работать и с ним.

Помимо всех этих усовершенствований в ArcGIS, Esri также естественно не забывает и о развитии обычных ГИС-инструментов, которые помогут пользователям создавать более качественные и информативные карты. К числу новых можно отнести инструментальные средства для создания динамических легенд, контекстной генерализации, отслеживания истории редактирования, инструменты редактирования земельных участков, инструменты для выполнения геоанализа, улучшенные средства создания компоновок, символов, меток, поддержка более 2000 систем координат, новые инструменты для создания 3D и виртуальных городов с более совершенными средствами моделирования и маршрутизации, и многое другое. Приложение Maplex в версии 10.1 будет входить в состав лицензий всех уровней.

Наконец, при переходе Esri к ArcGIS 10.1, Python становится основополагающим языком разработки в ArcGIS. С его помощью прокладывается удобный мостик между ГИС-аналитиками и программистами.

Технология ГИС в целом и ArcGIS, в частности, становится все более открытой для всеобщего использования, доступ к геоданным и ГИС-инструментам теперь возможен практически из любого места, пользователи получают все больше вариантов и способов для обмена информацией, в том числе посредством интерактивных карт и картографических веб-сервисов под управлением ArcGIS для Server; без таких карт уже трудно представить нашу жизнь, быстро растет количество и качество ресурсов, таких как ArcGIS Online, предоставляющих готовые карты с возможностью их дополнения вашими данными и результатами анализа с привязкой посредством GPSГЛОНАСС; вы можете применять разные методы для публикации и передачи в режиме он-лайн данных и карт на многие устройства, в том числе наладонные и мобильные под управлением iOS, Android, Windows Phone & mobile, используя готовые удобные интерфейсы или посредством доступных приложений, в том числе настроенных вами под конкретные потребности, создавать и корректировать пространственные данные с помощью ArcGIS для Desktop. Вы можете работать с данными на корпоративном уровне, взаимодействуя с другими информационными системами, например посредством ArcGIS для SharePoint, и используя разные клиентские приложения и разные типы данных. Таковым представляется специалистам Esri ландшафт ГИС, очередным шагом к которому является ArcGIS 10.1. Карты, проникающие всюду и пронизывающие все сферы деятельности и повседневную жизнь огромного числа людей…

Более подробную и постепенно обновляемую информацию о том, что нового появится в ArcGIS 10.1 можно посмотреть на сайте esri.com/whatscoming.

И, в заключение, по поводу новых названий. Esri вносит важные и логичные изменения в названия программных продуктов, составляющих систему ArcGIS. Причиной переименований послужил тот факт, что, независимо от способа и масштаба использования, ArcGIS – это единая комплексная система, и новая структуризация программного обеспечения более четко определяет место в этой системе и отражает назначение, функциональность и основную область применения всех ее компонентов. Эти изменения вступят в силу в версии ArcGIS 10.1. Основные предстоящие терминологические новшества приведены в таблице.

Более детально мы собираемся рассмотреть новые возможности версии 10.1 ближе к моменту ее появления. А часть технологических новшеств, которые появились в 10-й версии ArcGIS, и некоторые из тех, которые предполагается включить в версию 10.1, описаны в статьях этого выпуска ArcReview.